Anoreksi er en psykisk lidelse, hvor man sulter sig for at opnå en urealistisk lav vægt. Mange dyrker også meget motion eller kaster op eller tager slankepiller. Når man har anoreksi, er man meget optaget af mad, måltider, vægt og krop. Typisk fører spiseforstyrrelsen til et stort vægttab og et lavt BMI.
AN udvikler sig typisk hos unge i puberteten, og de fleste tilfælde debuterer i 13- 20 årsalderen.
Det mest udtalte psykiske symptom er patientens forvrængede kropsopfattelse og manglende erkendelse af at være syg og have behov for behandling
Kernesymptomet ved anoreksi er undervægt opnået ved vægttab eller for børn og unge utilstrækkelig vægtøgning/vækst som følge af utilstrækkelig ernæring. Ofte vil der være undgåelse af madvarer, som personen med spiseforstyrrelsen tror vil give anledning til vægtøgning (typisk kulhydratrige eller fedtholdige madvarer).
Personen har vægtkontrollerende adfærd, som fx intens eller tvangsmæssig motion, faste, opkastninger, slankepiller eller misbrug af afførings- eller vanddrivende midler. Personen vil ofte have en forstyrret kropsopfattelse og –fornemmelse med fedmefølelse og vægtangst, og vægt og krop kan være omdrejningspunkt for selvværdet og den daglige livsførelse.
Borgere med anoreksi er voldsomt optagede af mad og udseende, har et intenst ønske om vægttab samt et forstyrret forhold til krop og vægt, hvorfor de oplever kroppen som tyk, selvom den kan være svært undervægtig.